Autismo: sinais e sintomas em crianças e adultos

O que é o Autismo

​O autismo é uma condição médica do sistema nervoso central que se manifesta na infância, apresentando dificuldades na comunicação e nas interações sociais, assim como interesses, atividades, e comportamentos repetitivos ou estereotipados. Devido à ampla variabilidade na sua apresentação, esta condição é designada como Perturbação do Espectro do Autismo. ​

Os sintomas do autismo estão presentes desde muito cedo no desenvolvimento das crianças, embora seja comum serem reconhecidos pelos outros apenas quando certas capacidades (como a linguagem) não se desenvolvem no momento esperado. 

Quais os sinais e sintomas do Autismo

A Perturbação do Espectro do Autismo apresenta uma ampla variedade de sintomas que variam significativamente entre crianças e adultos, e até mesmo entre homens e mulheres. Reconhecer essas diferenças é fundamental para um diagnóstico precoce e um suporte adequado. 

Autismo em Crianças

As crianças com Perturbação do Espectro do Autismo tendem a apresentar sinais como dificuldade na interação social, interesses restritos, e comportamentos repetitivos. Estas características podem manifestar-se de maneira diferente em meninos e meninas.

Os sintomas mais comuns nas crianças incluem:

• Dificuldade em responder ao próprio nome;
• Evitar o contato visual;
• Fala limitada e dificuldade em interagir socialmente (um dos exemplos é não sorrir de volta);
• Movimentos repetitivos, como agitar as mãos ou balançar o corpo;
• Reações excessivas a estímulos sensoriais, como certos sons, cheiros ou texturas.

As crianças do sexo masculino costumam ter comportamentos evidentes ou bem vincados, como ações repetitivas, e dificuldades na interação social. As crianças do sexo feminino, por outro lado, conseguem disfarçar ou mascarar os seus sintomas, conseguem imitar os outros, e evitam interações sociais que possam ser desgastantes. Esta capacidade de “camuflagem” pode dificultar o diagnóstico do autismo nas raparigas, pois, à primeira vista, parecem socialmente mais hábeis do que os rapazes. 

Autismo em Homens Adultos

Nos homens, a Perturbação do Espectro do Autismo manifesta-se, normalmente, através  de sinais ou sintomas que têm início na infância (e podem passar despercebidos nesta fase), e que se vão manifestando intensamente ao longo da vida. Estes sintomas podem apresentar-se mais acentuados na presença de episódios desafiantes próprios da vida adulta. 

Os sintomas comuns de autismo nos homens incluem:

• Dificuldades sociais: Homens adultos com Perturbação do Espectro do Autismo apresentam dificuldade em compreender os pensamentos e emoções dos outros. Em convívio, são percecionados como pessoas diretas e desinteressadas, pois não compreendem certas normas sociais.
• Pensamento literal: Os homens autistas tendem a interpretar as coisas de forma literal, tendo dificuldade em compreender o sarcasmo e expressões idiomáticas. Por exemplo, se alguém diz a outra pessoa “Parte uma perna!” com o intuito de lhe desejar sorte, pode não ser entendível por um adulto autista.
• Rotinas e sensibilidades sensoriais: Os homens autistas, normalmente, preferem rotinas rígidas, e ficam angustiados com mudanças. Além disso, podem ter hipersensibilidade a estímulos sensoriais, como sons ou luzes.

Autismo em Mulheres Adultas

Os sinais da Perturbação do Espectro do Autismo em mulheres adultas costumam apresentar-se de forma mais subtil do que nos homens. As mulheres tendem a disfarçar melhor os seus sintomas, o que pode atrasar ou dificultar o diagnóstico.

Alguns sinais e/ou sintomas incluem:

• Mascaramento social: As mulheres autistas aprendem a imitar comportamentos neurotípicos, por exemplo, a imitação de gestos, de expressões faciais ou padrões de fala. Por isso, parecem saber lidar melhor com interações sociais que os homens autistas. 
• Ansiedade social: Em convívio, as mulheres com autismo parecem bem integradas ou ajustadas ao ambiente; no entanto o exercício de tentarem encaixar-se nos padrões sociais provoca-lhes ansiedade social e exaustão. Normalmente, mostram-se mais reservadas em grupos, e evitam certas interações sociais para não ficarem emocionalmente sobrecarregadas.
• Menos comportamentos repetitivos que os homens: Estes comportamentos são menos óbvios nas mulheres, o que pode levar a um subdiagnóstico. 

Diagnóstico online

No Dr.Online, pode obter um diagnóstico e respetivo tratamento via online. Através de videoconsultas, o especialista pode observar a criança ou adolescente, aplicar um teste estruturado, fazer perguntas aos pais/família, ou pedir que preencham questionários. Os resultados desta avaliação formal destacam os pontos fortes e os desafios do paciente, e concluir se estes atendem aos critérios para um diagnóstico de desenvolvimento.